（原文宣布于5月14日，作者为ESPN网站的Dave McMenamin，文章内容不代表译者看法）
爱德华兹称之为职业生涯“最重要角逐”，次轮G2他率领森林狼战胜勇士，制止了系列赛0比2落后 。两天后，这位超新星再次在系列赛G3迎来一场客场硬仗 。当“季后赛吉米”火力全开，重拾热火时期王牌得别离的风范时，通例赛得分联盟第四的爱德华兹正酝酿着爆发 。巴特勒上半场独取18分，领导缺少库里的勇士取得2分领先优势 。
反观爱德华兹，角逐前两节12投仅3中，三分球6中1，仅拿到8分 。他在场的20分钟里，森林狼净负11分 。但随后这位23岁全明星如往常般展现杀释色，其顶级球技与运动天赋总是会让38岁老将康利叹为观止 。“有时候回抵家我会想，现在我正与史上最佳球员之一并肩作战 。”康利对ESPN坦言 。
下半场爱德华兹不但砍下28分，更是以华美的方法主宰角逐 。这位1米93、102公斤的精壮得分后卫下半场的高光集锦，很容易让人理解为何他已被拿来与乔丹比较 。第三节末森林狼落后5分时，爱德华兹从罚球线内半圆区腾空，右手战斧劈扣将勇士2米06的大前锋卢尼酿成挡风玻璃上的虫尸 。第四节初森林狼落后6分之际，当勇士后卫波杰姆斯基贴身紧逼时，爱德华兹后撤步跃至最高点完成三分脱手 。
接下来即是最要害的回合 。
在左侧翼遭遇巴特勒、卢尼和波杰姆斯基三人包夹时，已进入攻击模式的爱德华兹若选择强投也不会令人意外 。但他选择将球分给弧顶空位的兰德尔，随即快速转移球到右侧翼为麦克丹尼尔斯创立出空位三分时机 。这次进攻资助森林狼在终场前3分20秒取得6分领先，今后勇士再未能将分差缩小到4分以内 。
虽然技术统计将此记助攻归于兰德尔，但这次进攻选择生动展现了爱德华兹正进化为全能威胁 。正是这种决策能力的提升，推动森林狼从联盟要害球最差球队之一蜕变为最可靠的步队 。凭据ESPN的数据统计，森林狼今年季后赛在要害时刻（最后5分钟分差5分以内）坚持4胜0负，净胜敌手29分 。爱德华兹在14分钟要害时刻里7投4中砍下15分，并送出5助攻0失误，零失误助攻数领跑全联盟季后赛要害时刻的体现 。
“我的训练师海恩斯总说‘乔丹身边有科尔’，”爱德华兹告诉ESPN，“他总用这类例子点醒我，现在我已经学会信任队友 。”
而这份游刃有余的背后，是贯串整个赛季的进化历程 。
五个月前，爱德华兹踏入大通中心，迎来与勇士背靠背的第二战 。森林狼最终以106比114落败，赛季战绩跌至12胜11负，而爱德华兹的体现正是失利主因 。他在第三节8投6中独砍15分率队反攻，更在末节4分47秒命中反超三分，但随后的要害时刻却6投全失外加1次失误，勇士趁机打出9比0攻击波终结角逐 。
这样的剧本对森林狼而言并不陌生 。
“最后五分钟他（爱德华兹）只想着得分、得分、再得分，因为他想向勇士证明自己能终结角逐 。”森林狼主教练克里斯-芬奇告诉ESPN，“赛后他主动向全队致歉，认可‘责任在我’ 。从那时起，他不再在要害时刻执着于个人进攻 。”
让芬奇教练尤为沮丧的是，就在两天前森林狼大胜勇士的角逐中，爱德华兹刚交出30分9助攻的完美体现 。“他那场打得无可挑剔 。”芬奇教练说 。
爱德华兹的训练师海恩斯则将这场失利视为转折点 。“他就像那种你刚警离别偷吃巧克力，转头就满脸巧克力渣的孩子 。”海恩斯对ESPN形容道，“你质问他‘你是不是偷吃了？’他还嘴硬说‘没有’ 。明明我们坚强调过别碰巧克力！这就是爱德华兹的真实写照 。”
尽管此前爱德华兹要害时刻的体现确实糟糕，但队友们仍然会被他吸引 。“这正是我们球队生长的一部分，”兰德尔告诉ESPN，“其实不可全怪他，他其时的想法是‘去他的，让我来带队取胜’ 。爱德华兹是终极竞争者，但他也能清醒认识到‘哥们，我得做得更好’ 。这就是他的实质，从不推卸责任，虽然他也配得上赞美，永远在追求进步 。”
训练师海恩斯透露，爱德华兹自视为天生的领袖，敬重乔丹和科比这样的杀手型竞争者 。不过，乔丹六冠荣誉加身时爱德华兹尚未出生，科比拿下生涯第二冠时他才两个月大 。因此海恩斯仍在向爱德华兹教授这些传奇球星的深层智慧，远非社交媒体上漫溢的暴扣和绝杀集锦 。
“乔丹身边有科尔，”海恩斯说，“也有约翰-帕克森 。詹姆斯在要害时刻也信任吉布森，历史上另有霍里这样的要害先生 。如果爱德华兹不研究这些，就会不绝碰壁 。这些认知转变对他来说很要害，我们看到科比传球给里克-�？怂沟穆枷袷�，爱德华兹会问‘这人是谁？’他基础不认识里克-�？怂� 。但看到球进了，他就逐渐理解这种角逐历史的传承正在他身上重演 。”
爱德华兹坦言自己曾深陷英雄球思维难以突破：“前频频打到季后赛的要害时刻，我总想靠自己解决问题 。从小看角逐就觉得‘巨星就该投要害球’，但有时候最正确的选择是那些传球 。”
凭据ESPN的数据统计，爱德华兹职业生涯通例赛在第四节或加时赛最后10秒的扳平/反超球15投0中（三分10中0），算上季后赛也只有18投1中 。本赛季森林狼在胶着角逐中共取得20胜26负，要害时刻失利场次联盟第二多 。爱德华兹7次扳平/反飘逸手全部打铁，这项数据不可是本赛季联盟最差，也追平了已往五个赛季最差纪录 。
森林狼的教练组和队友们并非要抹杀爱德华兹的杀释能，而是想资助他拓展角逐维度，爱德华兹也一直在学习 。
“这是爱德华兹必须找到的平衡，究竟他天生就是进攻永动机 。”康利解释道，“我们不绝强调要永远坚持得分侵略性，千万别想着‘我得给康利传球’ 。一旦爆发这种念头，他的节奏就会停滞，酿成纯粹的传球手 。要害是要让他明白，坚持攻击模式的同时也得快速决策 。当看到协防过来的瞬间，能否立即找到出球点？他现在正在掌握这种能力 。”
这种进化并非能一蹴而就 。“我现在给自己定规则，每三回合必须脱手一次 。”爱德华兹说，“特别是要害时刻 。”
爱德华兹脑海中似乎有个节拍器在提醒他：传、传、投，或者投、传、传，又或者传、投、传 。这种转变也源于他苦练接球投篮技术，不但要当科尔的传球者，更要成为科尔式的终结点 。
去年夏天追随科尔教练征战奥运会时，与库里、詹姆斯以及偶像杜兰特并肩作战的经历让爱德华兹受益匪浅 。“杜兰特告诉我，提升接球投篮能力将是我最要害的进化 。”爱德华兹回忆道 。
有时，要害在于由谁通报这种信息 。“我们多年来一直劝他多打无球，因为数据证明他接球投篮效率极高 。”芬奇教练说，“但他习惯持球找节奏，习惯运投结合 。所以纵然知道有效，这种打法起初仍让他不适应 。”
森林狼的队友们认为，去年夏天巴黎奥运会的夺金经历彻底改变了爱德华兹 。“他提起美国男篮的次数比任何事都多，要知道这家伙平时话就不少 。”康利笑道，“这段经历为他翻开了新世界的大门 。”与此同时，这段经历也强化了他的信念 。“在他心里形成了‘这些超巨和自己差未几，甚至我可以比他们更强’的认知 。”训练师海恩斯透露 。
随着个人角逐的连续进化，爱德华兹已领导森林狼连续第二年突入西部决赛 。首轮G5最后1分22秒，他助攻康利命中要害三分终结湖人；而次轮G4第三节独砍16分的体现，则资助森林狼3比1领先勇士 。
森林狼始终相信眼前的这位年轻人终将为球队带来36年队史的首座总冠军奖杯 。
“我伙伴过许多伟大球员，但爱德华兹的自信水平……让我想起科比，我可是和科比打过球的人 。”兰德尔告诉ESPN，“他从不畏惧任何时刻，反而更渴望阵势面 。作为球员的自我信念，他是我见过最强大的 。”
当爱德华兹学会信任队友时，队友们也以绝对的信任予以回应 。
“我们总强调‘做正确选择’，”芬奇教练回忆道，“有次爱德华兹对我说‘也许我自己就是正确的选择 。’”
这位教练停顿片刻：“他说得没错 。”
原文：Dave McMenamin
编译：李太白
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