（原文宣布于5月28日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者看法）
步行者很是清楚自己的定位，他们是一支以哈利伯顿的转换进攻天赋和精彩阵容深度为基础的跑轰型球队，每位球员都以某种要害方法为这种作风做出孝敬。步行者的阵容深度让每个人都能坚持充分体力，以敌手难以匹敌的节奏作战。险些所有球员在控球、投篮和防守方面都抵达了基准水平，不但限制了自身弱点，还能在发明任何错位时予以处分�？梢运的壳霸诙�3比1领先尼克斯的步行者，拥有鲜明的球队特质。
这并不令人意外，究竟季后赛已进入分区决赛阶段，通常需要明确的球队特质才华走到这一步。关于雷霆而言，他们的制胜法宝是密不透风的防守，一切都源于制造失误的能力。森林狼则依靠体型与运动能力，他们既要在防守端筑起禁飞区，又要让爱德华兹在进攻端撕裂防地。这些球队的焦点理念简明简明，虽不完美，但你能清晰掌握他们的建队理论。
但尼克斯的特质是什么？这是个庞大的问题。一年前谜底还很简单，其时他们是联盟篮板球最佳的球队和前十的防守强队，完美切合锡伯杜教练的执教作风，凭借坚韧与球商克服伤病困扰赢球。
若寻找转折点，需回溯到去年自由球员市场开启时。哈尔滕施泰因本是尼克斯上赛季的焦点人物，既为锡伯杜教练提供所需的护筐能力，又成为进攻端的要害纽带。无论布伦森如何持球，哈尔滕施泰因的传球总能激活队友；他的掩护自己就是重要进攻武器，场均通过掩护助攻获得8.3分；他的轻巧抛投更是破解进攻僵局的利器。然而新版劳资协议严重限制了尼克斯的报价能力，迫使他转投雷霆。
尼克斯交易来唐斯的部分原因是为了重塑自我。失去哈尔滕施泰因后他们无法延续旧有作风，索性另辟蹊径。这支以唐斯为中锋的新阵容本应成为进攻利器，唐斯与布伦森的挡拆配合理论上无人能挡，球队本该化身为五外战术的恐怖保存。但这些设想都未能实现：敌手用侧翼防守唐斯、中锋放空哈特的战略就破解了挡拆；被寄予厚望的首发五虎虽是联盟进场时间最长的组合，但每百回合净胜分仅有可怜的3.3分。
防守端的平庸比进攻更致命。赛季初尼克斯就预见到防守会是软肋，他们的控卫和中锋本就是敌手重点攻击工具。之所以用五个首轮签交易来米卡尔-布里奇斯，正是想用顶级侧翼为这两个防守弱点补位。这位2022年效力太阳时期获得最佳防守球员票选第二名的球员，在尼克斯的体现……或许勉强凌驾平均水准？哈利伯顿系列赛G4的大爆发堪称讥笑：即便坐拥布里奇斯和阿努诺比，尼克斯投入海量资源打造的持球防守体系，依然对那位阻挡他们晋级总决赛的明星控卫束手无策。
整个系列赛中，锡伯杜教练都在拼命寻找可以依靠的支点。他在系列赛G3调解首发阵容实属须要，但放在其执教生涯的配景下却显得突兀，历史上没有哪位教练比他更依赖少数焦点球员。肯尼-史密斯在TNT解说第三场角逐时挖苦道：“锡伯杜教练在棒球角逐里都不会派9人上场。”然而系列赛G4锡伯杜教练竟启用了十人轮换：一周前还被雪藏的德朗-赖特和沙梅特，却在生死攸关的第四节获得进场时间，这些举动完全背离了他一贯的执教作风。
尼克斯被迫接纳的换防战略同样不切合锡伯杜教练的通例战术。面对哈利伯顿这样的传球巨匠，包夹无异于自杀；而锡伯杜教练习用的沉退防守，又会被步行者的精英射手群射穿。但换防体系依赖相同默契与防守本能，需要整个赛季培养的肌肉影象，这正是目今尼克斯所欠缺的，而他们也没有其他基础防守计划能应对这轮系列赛。
整轮系列赛的大部分时间里，尼克斯都被迫追随步行者的节奏。这在系列赛G4上半场体现得尤为明显：即便尼克斯进球后，步行者也能立即发动闪电还击把角逐酿成田径赛。尼克斯球员咬钩应战，结果首节就被步行者轰下43分。只有当哈利伯顿下场时，尼克斯才华稍漫步行者的攻势。在这轮对决中，尼克斯险些从未真正掌握过角逐的主导权。
那么尼克斯理想中的角逐剧本究竟是什么？难道只是紧咬比分，然后指望布伦森的单打英雄球终结角逐？布伦森在系列赛G4确实完成了进攻端的任务，他猖獗制造罚球时机，整支尼克斯都是如此。但他们的半场进攻太过依赖裁判哨声，太多回合都以勉强脱手的中距离跳投草草收场。
米卡尔-布里奇斯的体现尤其不稳定，整个季后赛他始终处于“暴走或隐身”的两极模式：上半场投篮命中率38.4%、三分命中率24.3%。当他下半场手感回暖时尼克斯往往能取胜，反之则败局居多。这是否源于他在尼克斯单打为主的进攻体系中难以找到节奏？数据或许能说明问题：尼克斯季后赛场均传球数比步行者少了约70次。
尼克斯无需成为步行者的翻版，他们需要做最好的自己。但令人担心的是，直到五月下旬他们仍未找到最佳形态。米切尔-罗宾逊的通例赛伤病曾阻碍双塔阵容的磨合，如今这套打法至少资助他们重拾篮板球统治力。但相比步行者的速度，这套阵容显得过于缓慢，且米切尔-罗宾逊与布伦森的挡拆配合远不如往日犀利。若转向唐斯交易时设想的五外阵容呢？这意味着要用麦克布莱德顶替哈特首发，但季后赛至今尼克斯仅用这套阵容打了16个回合。
现在的尼克斯究竟另有什么可靠倚仗？他们是否还保有某项无可争议的顶级特质？尽管布伦森个人造犯规能力轶群，但球队通例赛罚球率仅排联盟第24，三分脱手频率更是跌至第28。尼克斯显然不是以传球见长的进攻体系，而季后赛内线得分也显著下滑。防守端更是陷入怪圈：凭据Cleaning the Glass网站的数据，当唐斯与布伦森同时在场时，球队每百回合失分高达117.3分；若撤下唐斯，“布伦森+防守阵容”能将失分控制在112分；反之若保存唐斯换下布伦森，失分竟能骤降至97.8分。
这正是令人担心之处。尼克斯确实集结了令人艳羡的天赋阵容，这份天赋足以支撑他们突入东决。但大宗证据标明，这些球员并未如预期般爆发化学反应，整体体现反而弱于个体实力之和。究竟该通过顶级执教能力照旧阵容微调来解决？这将成为休赛期的焦点课题。
眼下尼克斯必须继续寻找谜底，并且必须尽快找到，究竟步行者早在一年前就已确立了自己的制胜之道。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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